1959年4月23日，北京大学燕园鲜花盛开，新柳吹过未名湖。
窗外春暖花开，满堂议论——化学楼一楼西侧大教室里热烈讨论。除了北大的师生之外，教室里还挤满了很多校外的人。大家都认真听讲，还不时做笔记。
黑板正中写着“曹操问题学术座谈会”几个字，两面红白相间地画着曹操假戏，仿佛穿越了千年历史的迷雾，引人深思：“曹操究竟是廉臣，还是奸臣？”
“要想反封建正统，就必须擦去曹操脸上的白粉！”鹿前站着一位目光明亮的瘦老者。他用浓重的湖南口音大声回答了这个问题。他就是北京大学历史系主任简伯赞，也是本次研讨会的主要组织者。
简伯赞1898年出生于湖南桃源，青年时期参加五四运动，1937年加入中国共产党。1940年起，在周恩来的直接领导下，在重庆、上海等地从事统战理论宣传工作。 1962年起任北京大学副校长。他是马克思主义中国史学的重要奠基人之一。他与郭沫若、范文澜、吕振宇、侯外庐并称为“马克思主义史学五老”。
“当我到达会场时，我发现我是唯一的演讲者，而且是学生，我很紧张。”回忆起当时的讨论，当时的历史系本科生、契丹文字专家刘凤柱表示：情绪激动。 “我的演讲有幸得到简先生的认可，并于当年5月6日发表在《光明日报》上。这是我第一次参加学术研讨会，也是第一次发表文章。”
简伯赞为何组织这次讨论？为什么要擦掉“曹操脸上的白粉”？事情要从他主编的《光明日报》特刊《历史》说起。
1953年4月4日，《光明日报》创刊《历史》特刊，由北京大学、北京师范大学、中国科学院近代史研究所轮流编辑。后来编辑工作主要交给北京大学历史系，由简伯赞担任《历史研究》的主编。
”老坚对《历史报》的领导主要是在思想政治方面。具体的编辑工作、送稿审查、文章选编等工作“每期的编号等等，都是由编辑组决定的。”编辑组成员、北京大学历史系教授张继谦回忆道。
1959年初，郭沫若在《光明日报》撰文提及曹操的历史功绩，引起社会各界的关注和讨论。为了引导人们正确分析历史人物，打破沉闷的学术风气，简伯赞提出以曹操为讨论对象，“试百家争辩”。 1959年2月19日，他第一个发言并撰写了《必须恢复曹操名声——从赤壁之战到曹操》的文章，发表在《历史杂志》上。他明确提出“必须给曹操摘掉奸臣的标签”，并发表编者按，欢迎学者和读者参与讨论。
此前，简博赞还写过多篇关于王昭君、文成公主、武则天等历史人物的“翻案”文章。但他没想到，这篇关于曹操的文章却激起了轩然大波，引发了全国的大讨论。
手稿和信件像雪花一样飞进编辑部。短短几个月，《光明日报》就发表了60多篇专门分析曹操历史的文章。据敦促，《文汇报》、《解放日报》、广州《羊城晚报》、山东《大众日报》等也刊登了相关文章。北京大学、复旦大学、华东师范大学、安徽省哲学社会科学会等高校和科研单位举办研讨会。北大化学的发展格局，成为席卷全国史学界大讨论的生动缩影。
“这些天，我见人就说曹操，大家都很兴奋……这正是春暖花开的时节。通过谈论曹操这样的好话题，学术界百花齐放。园中春色满园，十分美丽。”吴翰在当年3月19日发表于《光明日报》的文章《谈曹操》中描述了当时的盛况。
这次讨论引起了毛泽东同志的注意。据周围人介绍，毛泽东在谈到简伯赞的文章时表示，曹操完成了对汉末豪门的推翻，为后来统一西晋铺平了道路。
辩论中，简伯赞对《史学》的文风提出了明确的要求：“有关学术讨论的文章应当：不发表态度恶劣的文章，不发表空洞的文章，不发表无理取闹的文章。总之，我们要树立的是学术德百家之争。”这是简伯赞所主张的宗旨，他的不断努力宣扬，促成了“百家之争”“风靡一时”。
此后，“用唯物史观考察历史人物和事件”的观点得到学术界的普遍认可。
简伯赞另一部颇有影响的著作《关于处理若干历史问题的初步意见》于1961年12月22日发表在《光明日报》上。文中提出“从理论中剔除史料”，主张把马克思主义的本质溶入到历史事实的讨论中。
“我相信这篇文章是他毕生努力用马克思主义理论研究中国历史问题的成果。这是他作为马克思主义历史学家一生历史理论的最高成就。”本文主编张继谦评价道。
1950年10月起至1962年2月，简伯赞在《光明日报》上共发表文章22篇。这些话生动形象，增进了各界对一系列重大历史问题的认识。而他与本报的关系也更加深厚了。
“十年的接触，简先生把我们所知道的关于我们编辑工作的一切都说了出来。” 《光明日报》原主编木心回忆，当年，为了发表名人的稿件，不同报纸之间经常出现“抢稿”的现象。有一次，上海一家报纸的记者来北京求稿，发现简老为《光明》撰稿。我想从他那里“抢”《每日新闻》写的样文。简先生立即以“笑话”拒绝：“北京这个‘码头’是天天光明的！”
1968年12月18日，简伯赞去世。他为历史留下的精神遗产，以及美丽的他和光明之间的每一天的故事，永远都会熠熠生辉……
《光明日报》（2025年11月25日第01页）
